OKC – Atlanta : 41 points et le panier de la gagne pour Kevin Durant !

Le disque est rayé, mais surtout laissez-le tourner ! Car contempler Kevin Durant repousser la limite du talent autorisé est un vrai régal. Un bonheur simple comme peu d’autres étoiles de la ligue ont su en procurer avant lui. Pour son 11e match de suite à plus de 30 pts, KD (41 pts) offre sa 8e victoire consécutive à OKC (111-109) sur un jumper à 1.5 seconde de la sirène. Les Hawks et leurs sept joueurs en double-figure replient finalement leurs ailes après une domination de trois quart temps.

Même Albert Londres serait à court de récits picaresques pour conter les envolées répétées de Kevin Durant. L’ailier du Thunder évolue depuis le 1er janvier sur une planète que peu de joueurs avant lui ont côtoyé, et logiquement notre dictionnaire des qualificatifs de la NBA devient trop restreint. Jamais l’ailier chéri du Sooner State n’avait joué à ce niveau et scoré autant de points de sa carrière sur un mois de compétition. Il en est déjà à 516 et à son rythme actuel de 36,9 pts par match, avec les deux joutes restantes au programme, il peut aborder février avec le record NBA sur un mois de janvier. Il laisserait derrière lui Sa Majesté, the Answer, le Black Mamba et George Gervin. Rien que ça !

Le hold up parfait

Déjà impérial après deux quart temps (18 pts à 7/10), le All Star a dû prendre les choses en main dans la dernière période pour éviter un revers qui pourtant, se dessinait sur les coups de crayons de Hawks adroits (7 de leurs 9 premiers paniers primés inscrits) et ultra altruistes (5 joueurs à 3 passes et plus et 7 en double-figure). Revenu à -7 à la pause après avoir compté jusqu’à 14 unités de retard, le Thunder reprend un bouillon en début de seconde mi-temps. Emmenés par un toujours aussi fringant Paul Millsap (23 pts, 8 rbds, 4 passes), les Aigles géorgiens infligent un 10-3 en début de troisième quart temps.

Alors que les hôtes se rebiffent et enfilent les 9 prochains points du match, Kyle Korver répond par deux shoots primés consécutifs pour remettre Atlanta à +11 puis encore +8 à l’orée du dernier quart. Il ne restera que 2’11’’ au chrono quand Durant – auteur de 13 pts dans les 12 ultimes minutes, égalise sur un lay-up. Limités à un panier et 2 pts dans les quatre dernières minutes de la rencontre, les Hawks ont cru arracher la prolongation sur un drive de Millsap à 22 secondes du terme. Trois secondes plus tôt, sur son premier jumper décisif, KD avait placé OKC devant pour la première fois du match depuis la 2ème minute.

8e victoire d’affilée pour OKC

Même aidé de deux coéquipiers, DeMarre Carroll ne parviendra pas à empêcher celui qui marchait sur l’eau de refaire le coup du shoot de crucifixion. Il restera une seconde à Atlanta pour calmer l’arène mais Thabo Sefolosha, jusque-là moins impactant en défense que Serge Ibaka (6 contres !) empêchera la passe de Shelvin Mack (15 pts, 7 passes) d’atterrir dans les paumes de Millsap. OKC conforte sa pole position à l’Ouest, sans Russell Westbrook, avant le choc de mercredi à Miami. Depuis avril 2003, aucun joueur n’avait réalisé une telle série à plus de 30 pts. Se rapprocher du record de T-Mac devant LeBron James, son bourreau des Finals 2012, Kevin Durant en rêve déjà !